Ljudje običajno mislijo, da je sistem CWDM poceni alternativa sistemu DWDM, ki se zdaj pogosto uporablja. Ker je prednost tehnologije CWDM v uporabi relativno poceni porazdeljenih povratnih laserjev, ki ne zahtevajo hlajenja, in poceni pasivnih filtrov.
Poleg tega, če se uporablja tehnologija CWDM, lahko uporabimo cenejši majhen oddajnik. Vendar pa se bo zaradi razmeroma velikega razmika med kanali CWDM število valovnih dolžin, ki so na voljo sistemu, zmanjšalo, kar omejuje prenosno zmogljivost sistema.
V skladu z veljavno ITU G.694.2 je v intervalih 20 nm mogoče sprejeti največ 18 valovnih dolžin CWDM. Pri mnogih aplikacijah ima povprečno standardno enojno vlakno (SSF) precejšnje izgube pri 8 valovnih dolžinah. Tehnologija CWDM, ki temelji na G.694.2, lahko uporablja samo 8 valovnih dolžin na SSF, in sicer 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 in 1610nm. Dokler omrežje WDM stranke' s potrebuje več kanalov, ga je treba pretvoriti v uporabo DWDM.
Ker ima DWDM majhen interval valovnih dolžin, omogoča veliko povečanje števila kanalov (običajno 32, 64, 128 kanalov), interval kanala pa lahko doseže 200, 100 ali celo 50 GHz, vendar stroški vsakega kanala tudi znatno povečala. Zato morajo stranke oceniti prihodnji razvoj obsega svojega poslovanja in se odločiti, ali namestiti sistem CWDM z manj prilagodljivosti po nižjih začetnih stroških ali namestiti sistem DWDM z višjimi začetnimi stroški z boljšo prilagodljivostjo.
